Alta Rocca et plateau du Coscione à vélo : la Corse loin du Cap Corse et de la Gravel20

Cet itinéraire fait partie de notre panorama des régions où partir en bikepacking en France.

Le tour du Cap Corse et la traversée Gravel20 (environ 500 km reliant le nord au sud de l'île) concentrent l'essentiel des contenus consacrés au vélo en Corse — deux itinéraires solides, mais qui laissent dans l'ombre une grande partie de l'intérieur de l'île.

Le Sartenais et l'Alta Rocca, dans le sud de la Corse, offrent une autre facture : maquis corse dense, vignobles, villages authentiques peu traversés par les grands itinéraires, avec en toile de fond les montagnes de Bavella. Le tracé peut se prolonger jusqu'au plateau du Coscione, un haut plateau d'altitude au cœur de l'île.

L'Alta Rocca est une région de moyenne montagne située au cœur du sud de la Corse, bornée par les massifs de Bavella, de l'Ospedale et le plateau du Coscione — un triangle montagneux qui forme l'arrière-pays de Sartène. C'est un territoire de contrastes : forêts de pins laricio, villages de granit perchés, et rivières qui dévalent vers le littoral du Sartenais.

L'Office de tourisme intercommunal de l'Alta Rocca dispose de plusieurs points d'accueil, notamment à Sainte-Lucie-de-Tallano, Solenzara et Aullène, une bonne ressource pour affiner un itinéraire ou vérifier les conditions locales avant de partir plusieurs jours.

Sept pics acrérés culminant à 1 857 m dominent le célèbre col de Bavella, perché à 1 218 m d'altitude — les Aiguilles de Bavella, taillées dans un granit rose rare au grain parfois très épais. L'érosion y a sculpté des tafoni, ces alvéoles et arches naturelles qui donnent au massif des allures de musée géologique à ciel ouvert, à peine à 50 km de Porto-Vecchio et 30 km de Solenzara.

Le massif est intégré au Parc naturel régional de Corse et traversé par le mythique GR20, dont une variante alpine balisée en jaune permet de pénétrer au cœur des tours d'Asinao — réservée aux randonneurs aguerris, mais visible depuis les routes et pistes environnantes pour qui préfère rester à vélo. Le col de Bavella lui-même, accessible par la route, offre un point de vue direct sur les aiguilles sans quitter son vélo.

Les forêts qui bordent l'Alta Rocca et les abords du plateau du Coscione sont largement composées de pins laricio, une sous-espèce de pin noir endémique de Corse et de Calabre, capable de dépasser les 40 mètres de hauteur et de vivre plusieurs siècles. Cette essence, autrefois exploitée pour les mâts de la marine à voile en raison de la rectitude de son tronc, façonne aujourd'hui des forêts denses et sombres qui contrastent nettement avec le maquis plus bas et les alpages ouverts du Coscione — un troisième registre paysager qui vient s'ajouter aux deux premiers sur ce même tracé.

À 1 500 m d'altitude, au nord du village de Quenza, le plateau du Coscione change radicalement de registre par rapport au maquis du Sartenais : de vastes étendues herbeuses, ponctuées de pozzines — des tourbières plates parsemées de mares d'eau, une formation rare en Corse et caractéristique des hauts plateaux granitiques. Chevaux et cochons y vivent en semi-liberté, renforçant l'impression d'un paysage d'alpage plutôt que méditerranéen.

Depuis le centre d'information de Bucchinera, six sentiers balisés permettent de découvrir le plateau à pied — une bonne indication, pour un cycliste, des points d'accès et des zones où mieux vaut continuer à pied plutôt qu'à vélo. Le plateau est par ailleurs traversé par une portion du GR20, ce qui en dit long sur le caractère sauvage et engagé du site en haute saison de randonnée.

En contrebas de l'Alta Rocca, le vignoble de l'AOP Sartène, reconnue appellation d'origine protégée depuis 1976, s'étend sur les communes de Sartène, Fozzano, Giuncheto, Grossa, Belvédère-Campomoro et Olmeto. Les cépages emblématiques de l'île — Niellucciu, Sciaccarellu, Vermentinu — y donnent des rouges charpentés, des rosés fruités et des blancs vifs, typiques du terroir corse.

Chaque vendredi, l'Office de tourisme du Sartenais-Valinco-Taravo organise une visite-découverte d'un domaine viticole au départ de Propriano — une étape à considérer pour qui veut ponctuer sa traversée d'une pause œnologique plutôt que d'enchaîner uniquement les kilomètres de maquis.

Le maquis qui domine le Sartenais et les contreforts de l'Alta Rocca est une formation végétale typiquement méditerranéenne, dense et aromatique — ciste, myrte, arbousier, bruyère et lentisque s'y mêlent, formant un tapis parfois difficile à distinguer de la garrigue continentale mais propre à la Corse par sa densité et son parfum, perceptible depuis la route même sans mettre pied à terre. Cette végétation, hautement inflammable en période de sécheresse estivale, explique directement les restrictions de circulation et de feu évoquées plus loin — mieux vaut comprendre le paysage qu'on traverse pour mieux respecter les règles qui le protègent.

Le relief accidenté de l'Alta Rocca sollicite davantage la mécanique que les traversées côtières — pompe fiable et outil multifonction restent indispensables pour gérer crevaisons et réglages loin des villages, sur des pistes parfois isolées entre le Sartenais et le plateau du Coscione.

La chaleur estivale corse, plus marquée que sur le continent à la même période, rend un filtre à eau portable particulièrement utile pour sécuriser les points d'eau croisés en montagne, en complément des gourdes — d'autant que les sources se raréfient à mesure qu'on prend de l'altitude vers le Coscione.

Depuis le continent, les ferries au départ de Marseille, Nice ou Toulon rejoignent Ajaccio ou Propriano, les deux ports les plus proches du Sartenais — une option qui permet de transporter son vélo sans démontage ni emballage, contrairement à l'avion. Depuis Propriano, l'Alta Rocca et le Sartenais se rejoignent en une petite heure de route, ou directement à vélo pour qui veut inclure cette liaison dans son itinéraire.

Ajaccio, mieux desservie par les vols intérieurs et internationaux, reste une alternative pour qui vient de plus loin ou préfère limiter le temps de trajet en ferry.

Les villages de l'Alta Rocca (Sainte-Lucie-de-Tallano, Quenza, Zonza) et du Sartenais permettent de ponctuer les étapes de ravitaillement en produits locaux — charcuterie, fromage et vin restent disponibles sur cette partie de l'île, à la différence de zones plus isolées du plateau du Coscione lui-même, où mieux vaut avoir anticipé son autonomie alimentaire pour la dernière portion.

Pour les nuits en altitude sur le plateau, un sac de couchage adapté aux nuits plus fraîches qu'en bord de mer et une tente légère permettent de bivouaquer en autonomie. Une précaution s'impose néanmoins l'été : le maquis corse et les zones forestières de l'intérieur sont régulièrement soumis à des restrictions de circulation et d'usage du feu en période de risque incendie élevé à vérifier auprès des autorités locales ou de l'office de tourisme avant tout projet de bivouac avec réchaud, particulièrement en plein cœur de l'été.

Pour un tout autre terrain de jeu, forestier et vallonné cette fois, direction notre guide sur les Vosges du Nord.